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M61 (NGC 4303) est une galaxie spirale intermédiaire vue de face et située dans la constellation de la Vierge. Messier 61 a été découverte par l'astronome italien Barnaba Oriani en 1779.
À ce jour, près d'une quinzaine de mesures non basées sur le décalage vers le rouge (redshift) donnent une distance de 14,623 ± 7,322 Mpc (∼47,7 millions d'al)[3], ce qui est à l'extérieur des valeurs de la distance de Hubble. Selon cette valeur, cette galaxie semble relativement rapprochée du Groupe local et les mesures indépendantes sont souvent assez différentes des distances de Hubble pour les galaxies rapprochées en raison de leur mouvement propre dans le groupe ou l'amas où elles sont situées. Notons que c'est avec les mesures des valeurs indépendantes, lorsqu'elles existent, que la base de données NASA/IPAC calcule le diamètre d'une galaxie. Si on utilise la distance de Hubble pour M61, on obtient un diamètre d'environ 51,2 kpc (∼167 000 al) et M61 peut alors être qualifiée de vaste galaxie. D'ailleurs, certaines sources indiquent un diamètre de 100 000 al. en utilisant un diamètre apparent de 6 minutes d'arc et une distance de 60 000 al. calculée avec la vitesse radiale[6].
Avec un diamètre angulaire de 6,5 minutes d'arc, M61 est l'une des plus vastes galaxies de l'amas de la Vierge[6].
